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Une allergie à la viande après une piqûre de tique ? C'est malheureusement possible !
Son nom est aussi complexe que le phénomène lui-même : le syndrome alpha-gal est une allergie à un sucre présent dans la viande de mammifères. Il est déclenché par la salive de l'espèce de tique la plus répandue en Suisse, la tique du mouton. Ce syndrome se distingue d'une allergie alimentaire classique par l’apparition retardée des symptômes, deux à six heures après la consommation de viande. Il est donc souvent négligé, ou n’est diagnostiqué que tardivement.
Entretien avec Dr Michaela Bitzenhofer-Grüber
Allergologue à l'Inselspital de Berne
Qu'est-ce que le syndrome alpha-gal ?
Le syndrome alpha-gal (SAG) est une allergie au sucre galactose-1,3-galactose, souvent appelé alpha-gal, présent dans la viande de mammifères. L'allergie est déclenchée par la salive de la tique du mouton (Ixodes ricinus), l'espèce de tique la plus répandue en Suisse. Toutes les piqûres de tique ne provoquent pas un SAG, mais une seule piqûre peut suffire.
Sa particularité : la réaction ne se manifeste que deux à six heures après le repas, souvent au milieu de la nuit. Le lien avec le plat de viande consommé n'est donc souvent pas établi, si bien que de nombreuses personnes concernées ne reçoivent un diagnostic qu'après une longue période d’incertitude.
Quels sont les symptômes possibles ?
Les symptômes peuvent aller de légers à graves :
- Éruption cutanée, urticaire, démangeaisons intenses
- Gonflements du visage, des lèvres ou des paupières
- Douleurs abdominales, nausées, vomissements, diarrhée
- Essoufflement, sensation d'oppression thoracique, vertiges
- Dans les cas les plus graves : anaphylaxie (réaction généralisée potentiellement mortelle)
Comment obtenir un diagnostic ?
Une analyse sanguine permet de détecter la présence d’anticorps IgE spécifiques dirigés contre l’alpha-gal. Un journal alimentaire, dans lequel vous notez l’heure du repas et l’apparition des symptômes, peut s’avérer utile. Il est important de consulter un·e allergologue.
Comment les personnes concernées peuvent-elles se protéger au mieux ?
En cas de SAG, évitez strictement la viande de mammifères (bœuf, porc, agneau, gibier, cheval, lapin, chèvre) et la gélatine. Vous pouvez généralement consommer de la volaille et du poisson sans problème. La tolérance aux produits laitiers doit être évaluée individuellement (sous surveillance médicale). Lorsque de séjours en plein air, portez des vêtements longs et utilisez systématiquement un produit anti-tiques. Au retour, examinez minutieusement tout votre corps. Secouez aussi bien vos cheveux et prenez ensuite une douche. Si vous découvrez une tique, retirez-la immédiatement et entièrement, sans l'écraser. Ayez toujours sur vous une trousse de secours contenant un antihistaminique et un auto-injecteur d'adrénaline. Entraînez-vous à l'utiliser avec votre médecin. En vous protégeant systématiquement contre les tiques, vous avez de bonnes chances de voir l'allergie s'atténuer avec le temps. Cela peut toutefois prendre des années et ne s'applique pas à toutes les personnes concernées.
Quand est-il conseillé de consulter un médecin ?
Consultez un médecin si vous présentez à plusieurs reprises des réactions allergiques inexpliquées après avoir consommé de la viande, en particulier si elles surviennent la nuit ou si vous avez déjà été piqué par des tiques. Demandez spécifiquement un test sanguin visant à détecter les anticorps IgE dirigés contre l’alpha-gal.
En cas d'urgence
En cas de détresse respiratoire, de perte de connaissance ou de forte chute de la tension artérielle, composez immédiatement le numéro d'urgence 144. Utilisez un auto-injecteur d'adrénaline si vous en avez un. Ne laissez pas une personne concernée seule.
Ce texte ne remplace pas un avis médical. En cas de suspicion de syndrome alpha-gal, consultez une allergologue ou un allergologue.
Cours sur l'anaphylaxie
Vous pouvez également vous exercer à l'utilisation de l’auto-injecteur d'adrénaline dans le cadre de nos cours sur l'anaphylaxie. Ces cours transmettent des connaissances essentielles sur la forme la plus grave de réaction allergique et aident les personnes concernées ainsi que leurs proches à gagner en assurance au quotidien.
