Du point de vue botanique, l’arachide n’est pas une noix, mais une légumineuse. Elle fait partie des aliments qui provoquent particulièrement souvent des réactions allergiques sévères. Chez l’enfant, la cacahouète est le déclencheur numéro 1 d’une anaphylaxie.

Déclencheurs

La plupart des personnes allergiques aux arachides réagissent à ce qui est appelé les protéines de réserve. Celles-ci restent stables même sous l’action de la chaleur ou du suc gastrique. C’est pourquoi les arachides peuvent déclencher des réactions allergiques, quelle que soit leur forme: crues, rôties ou cuites.

La plupart des aliments ne déclenchent des réactions allergiques qu’à partir d’une certaine quantité. Mais les arachides peuvent déjà déclencher des réactions potentiellement fatales dans des quantités de l’ordre du microgramme. C’est pourquoi elles appartiennent aux principaux déclencheurs d’une anaphylaxie.

Où trouve-t-on des arachides?

Les arachides sont présentes dans les produits à base de cacahouètes, p. ex. le beurre de cacahouètes, les barres aux cacahouètes, l’huile de cacahouètes ou les cacahouètes grillées. On les trouve également souvent sous forme «d’allergènes cachés» dans la cuisine asiatique ainsi que dans les produits transformés, p. ex. les plats préparés ou les sucreries. De plus amples informations dans le «Guide des achats en cas d’allergie aux arachides».

Réactions croisées

En cas d’allergie aux arachides, des réactions croisées peuvent survenir avec d’autres aliments, par exemple avec d’autres légumineuses comme les haricots, le soja, les lentilles, les pois, les pois de jardin, les haricots de jardin ainsi que les produits dérivés comme le tofu, le yogourt de soja et d’autres produits végétaliens et végétariens.

Évolution de l’allergie

Une allergie aux arachides apparait généralement pendant l’enfance et persiste toute la vie chez la plupart des personnes concernées. Si l’allergie aux arachides apparait pour la première fois à l’âge adolescent ou adulte, il s’agit souvent d’une allergie dite secondaire (une allergie croisée). Ces personnes sont en fait allergiques au pollen de bouleau ou de graminées et réagissent également à l’aliment à cause de la similarité entre les allergènes. Cette allergie est souvent plus légère que l’allergie primaire et ne concerne généralement que la cavité buccale.

Symptômes

Comme pour toutes les autres allergies alimentaires, en cas d’allergie alimentaire aux arachides, les symptômes se manifestent en quelques minutes à une heure après la consommation, généralement sous forme de démangeaisons de la muqueuse buccale ainsi que sur la peau avec des rougeurs, des papules, des gonflements et des démangeaisons. Des troubles respiratoires peuvent également survenir, de manière similaire aux autres allergies alimentaires. Les troubles touchant uniquement le système digestif sont rares. Ils apparaissent généralement associés à d’autres troubles allergiques, par exemple des troubles de déglutition, des nausées, des vomissements, une diarrhée et des flatulences. Un choc anaphylactique avec des problèmes respiratoires et un arrêt cardio-vasculaire peut survenir dans certains cas.

Diagnostic

L’auto-observation – idéalement consignée dans un journal des symptômes – ainsi qu’une anamnèse réalisée par l’allergologue associée aux résultats des tests cutanés et sanguins forment les bases principales du diagnostic d’une allergie aux arachides. Des tests de provocation supplémentaires peuvent s’avérer nécessaires pour confirmer le diagnostic ou déterminer le seuil de tolérance. Les tests d’allergie peuvent être réalisés chez le nourrisson à partir de l’âge de six mois.

Traitement

Éviter systématiquement l’aliment déclenchant l’allergie est important. Il faut aussi prêter attention aux sources cachées dans la charcuterie et la pâtisserie, les mélanges de condiments, ainsi que les produits semi-finis et finis. En présence d’un risque de réaction anaphylactique, il faut strictement éviter même des quantités infimes («traces»/«contamination»). L’allergologue évaluera si des traces sont tolérées. Un test de provocation peut également être utile, pour déterminer la quantité d’allergènes tolérée.

L’accompagnement par un-e diététicien-ne est utile pour la mise en œuvre au quotidien. Par exemple pour savoir comment lire la liste des ingrédients, obtenir des conseils pratiques ainsi que pour discuter de la gestion au quotidien.

La personne ayant déjà présenté une forte réaction allergique doit toujours emporter son passeport d’allergie et un set d’urgence, afin de pouvoir agir rapidement en cas de nouvelle réaction allergique importante. Il faut toujours consulter le médecin urgentiste ou aller à l’hôpital après chaque réaction sévère.

Immunothérapie orale

L’effet d’une immunothérapie allergénique en cas d’allergie aux arachides a été étudié dans le cadre de plusieurs études. Sous surveillance médicale, les participants ont régulièrement consommé des doses croissantes de minuscules portions d’arachides afin d’y habituer lentement le système immunitaire. De premiers succès ont déjà été atteints. Le traitement est offert à différents endroits en Suisse. Nous déconseillons vivement de réaliser de tels essais à domicile de manière autonome.

Remarques concernant la déclaration des denrées alimentaires

Les arachides sont soumises à déclaration en Suisse et dans l’UE. Les arachides et les produits dérivés doivent être clairement déclarés et mis en évidence sur l’emballage, p. ex. en gras, italique ou majuscules. Le risque de mélanges involontaires (contaminations) est en outre mentionné à la fin de la liste des ingrédients avec l’indication suivante: «Peut contenir…» ou «Peut contenir des traces de…». Dans les établissements pratiquant la vente en vrac (p. ex. boulangerie, boucherie, restaurant, stand de restauration rapide), le personnel de vente doit également pouvoir donner des informations claires au client. Une information orale donnée par un professionnel suffit selon la loi. De plus amples informations dans la brochure «Déclaration des allergènes dans les denrées alimentaires».

Trucs et astuces

• Consigner par écrit les aliments déclencheurs d’allergie sur les cartes de visite et les donner au personnel du restaurant lors de la commande.
• En vacances, emporter ces cartes traduites dans la langue du pays.
• Lors des invitations en famille ou entre amis, instruire exactement les hôtes sur l’allergie ou offrir d’apporter quelque chose sans l’allergène.
• Contrôler la liste des ingrédients avant chaque achat, car des modifications de la composition sont toujours possibles. En cas d’hésitation, le fabricant ou les grossistes vous informeront volontiers. Leurs données de contact se trouvent sur l’emballage.
• Lors de vos achats, faites attention aux produits avec le label de qualité Allergie, ils conviennent particulièrement aux personnes souffrant d'allergies et d'intolérances et sont recommandés par aha! Centre d'Allergie Suisse.

Faits et chiffres

• Les arachides appartiennent aux principaux déclencheurs d’une allergie alimentaire chez les enfants; elles sont même le déclencheur majeur chez les enfants à partir de trois ans. Puisque l’allergie aux arachides persiste souvent toute la vie, elle est également une allergie alimentaire fréquente chez l’adulte.
• Les arachides sont le principal déclencheur de réactions anaphylactiques chez l’enfant.
• Chez les adultes avec une allergie alimentaire, les arachides ne sont le déclencheur que dans un pour cent des cas. Elles sont toutefois aussi un déclencheur fréquent des anaphylaxies induites par des aliments.

Allergie aux arachides: questions fréquemment posées

Dois-je renoncer à toutes les noix si je suis allergique aux arachides?

Non. Les arachides ne sont pas des noix: du point de vue botanique, elles appartiennent au groupe des légumineuses. La présence ou non d’autres allergies alimentaires doit être clarifiée avec le médecin spécialiste traitant.

En cas d’allergie aux arachides, dois-je renoncer à toutes les autres légumineuses comme les pois, les haricots, les lentilles, le soja et les produits dérivés?

Une réaction croisée peut survenir à cause de la similitude de structure entre les protéines des légumineuses, mais elle est rare. L’idéal est de clarifier la situation avec l’allergologue.

Se peut-il que je supporte mieux les cacahouètes chauffées que les crues?

Les arachides contiennent à la fois des allergènes sensibles à la chaleur et des allergènes stables à la chaleur. La plupart des personnes allergiques aux arachides réagissent aux allergènes stables à la chaleur. Les arachides ne sont donc pas tolérées non plus lorsqu’elles sont traitées et chauffées, p. ex. dans un gâteau.

Est-ce que je peux consommer sans souci de l’huile d’arachide?

En cas d’allergie sévère, il faut renoncer à l’huile d’arachide pressée à froid ainsi qu’aux autres huiles pressées à froid – à cause du risque de contamination. L’allergologue conseillera la personne allergique en ce qui concerne sa tolérance à l’huile d’arachide.

Dois-je également faire attention à l’huile d’arachide dans les cosmétiques?

Ce composant n’est pas sans risque pour les personnes allergiques aux arachides et, dans des cas extrêmement rares, les protéines d’arachide contenues dans le produit peuvent suffire pour déclencher une réaction allergique. La prudence est également recommandée chez les enfants souffrant de dermatite atopique, de psoriasis ou ayant une peau sensible. La perturbation de la fonction barrière de la peau et un contact cutané répété avec l’allergène peuvent mener à une réaction allergique chez les personnes qui ne l’étaient pas auparavant.

L’huile d’arachide se trouve souvent dans les huiles de bain, de massage et pour la peau, mais l’huile peut également se trouver dans d’autres produits cosmétiques. Afin d’éviter le déclencheur allergénique potentiel, les personnes à risque doivent bien contrôler la composition des produits cosmétiques avant l’achat.

À quoi faut-il prêter attention? Les huiles d’arachide sont reconnaissables aux dénominations suivantes:

• Arachis Hypogaea L. (cacahouète)
• Arachidis oleum
• Arachidis oleum hydrogenatum
• Arachidis oleum raffinatum PhEur
• Arachis Hypogaea Oil INCI
• Oleum arachidis

Manger à l’extérieur: à quoi dois-je faire attention?

L’arachide (beurre de cacahouètes) est un ingrédient très fréquent dans les cuisines asiatique, africaine, mexicaine et américaine, par exemple dans la sauce aux cacahouètes, les brochettes satay, le pad thaï, le mole poblano. Les desserts, les brownies, les cookies, les aliments frits, les biscuits et les snacks salés peuvent aussi contenir des éléments ou des traces d’arachides.

Dois-je renoncer aux arachides une vie durant?

La probabilité de disparition d’une allergie aux arachides avec l’âge est moins grande qu’en cas d’allergie aux œufs ou au lait. L’allergie aux arachides disparaît toutefois avec l’âge chez certains enfants. Une clarification annuelle chez l’allergologue est donc recommandée.

Peut-on induire une tolérance aux arachides?

Certaines personnes concernées peuvent arriver à une tolérance orale aux protéines d’arachide. L’idéal est de s’adresser à l’allergologue.

Rédaction: aha! Centre d'Allergie Suisse en collaboration avec le Conseil scientifique. Se référer aux sources pour les chiffres de prévalence.