Pourquoi certaines personnes réagissent-elles de manière allergique aux piqûres d’insectes et d’autres non ?

En cas d’allergie au venin d’insectes, le système immunitaire considère à tort certaines protéines contenues dans le venin comme dangereuses. Après une sensibilisation, c’est-à-dire après un premier contact, une seule piqûre peut suffire à déclencher une réaction immunitaire excessive. On ne sait pas encore précisément pourquoi certaines personnes sont touchées et d’autres non.

Comment se manifestent les réactions allergiques ? Quels sont les symptômes typiques ?

Une réaction allergique ne doit pas être confondue avec une forte réaction locale. Les symptômes typiques sont de l’urticaire, des gonflements et des démangeaisons sur tout le corps. Des nausées ou des vomissements peuvent également survenir. En cas de réaction sévère, des vertiges, des difficultés respiratoires, des palpitations, une chute de la tension artérielle ou une perte de connaissance peuvent s’y ajouter. Les symptômes apparaissent le plus souvent dans les minutes suivant la piqûre.

Quelles mesures les personnes allergiques doivent-elles prendre après une piqûre ? Dans quelles circonstances y a-t-il danger de mort et que faut-il faire ?

Les personnes allergiques devraient toujours avoir leur kit d’urgence sur elles et prendre immédiatement les médicaments prescrits après une piqûre. En cas de difficultés respiratoires, de troubles circulatoires ou d’altération de l’état de conscience, il faut administrer immédiatement de l’adrénaline et appeler les urgences au 144. Il existe alors un risque vital lié à une anaphylaxie.

Quelles espèces d’insectes sont le plus souvent à l’origine de réactions allergiques, et pourquoi ?

En Suisse, les piqûres d’abeilles et de guêpes sont les déclencheurs les plus fréquents de réactions allergiques sévères. Leur venin contient des protéines, appelées allergènes, contre lesquelles des personnes sensibles peuvent développer des anticorps IgE spécifiques. Lors d’une nouvelle piqûre, cela peut entraîner une réaction allergique pouvant aller jusqu’à l’anaphylaxie. Les frelons appartiennent eux aussi à la famille des guêpes. À noter : une personne allergique au venin d’abeille ne réagit pas nécessairement au venin de guêpe ou de frelon.

De nombreuses personnes ignorent que les bourdons peuvent aussi piquer. Dans quelles circonstances piquent-ils et quelle est la puissance de leur venin ?

Les bourdons sont pacifiques et ne piquent généralement que lorsqu’ils se sentent menacés, lorsqu’ils sont écrasés ou lorsque leur nid est dérangé. Contrairement aux abeilles domestiques, les bourdons peuvent piquer plusieurs fois, car leur dard ne possède pas de barbillons. Leur venin est similaire à celui des abeilles domestiques. Chez les personnes allergiques, une piqûre de bourdon peut aussi déclencher une réaction allergique importante, voire sévère.

Dans quelle mesure la taille de l’insecte est-elle déterminante pour la gravité de la réaction allergique ?

La taille de l’insecte n’est pas déterminante pour l'intensité de la réaction. Chez les personnes concernées, une très petite quantité de venin peut déjà déclencher une réaction allergique sévère. Contrairement à une idée reçue, le venin du frelon n’est pas fondamentalement plus dangereux que celui des abeilles ou des guêpes. En cas de piqûres multiples, la quantité de venin injectée est toutefois plus élevée, ce qui peut provoquer des réactions plus importantes.

Les influences environnementales, comme le climat, ont-elles un impact sur la gravité d’une réaction allergique ?

Le climat et la météo influencent surtout l’activité et la répartition des insectes, et donc le risque de piqûre. La gravité d’une réaction allergique dépend toutefois principalement de la sensibilité individuelle et de la réaction immunitaire de la personne concernée.

Les piqûres d’insectes suceurs de sang comme les moustiques, les tipules (cousins), les taons ou les puces peuvent-elles aussi déclencher des réactions allergiques ? Et si oui, comment se manifestent-elles et à quel point sont-elles dangereuses ?

Les piqûres ou morsures de ces insectes peuvent provoquer de fortes réactions locales : gonflements, rougeurs et démangeaisons. Les réactions allergiques générales sévères sont nettement plus rares qu’après des piqûres d’abeilles ou de guêpes, mais elles peuvent survenir dans certains cas et doivent alors faire l’objet d’une évaluation médicale.

Les animaux domestiques comme les chiens et les chats peuvent-ils aussi réagir de manière allergique aux piqûres d’insectes ?

Oui. Les chiens et les chats peuvent réagir de manière allergique aux piqûres d’insectes. Les signes typiques sont des gonflements, des démangeaisons, des réactions cutanées ou des problèmes respiratoires. En cas de symptômes importants ou de gonflements au niveau de la tête et du cou, il faut rapidement consulter un vétérinaire.

Mieux vaut prévenir que guérir. Comment éviter au mieux les piqûres d’insectes ?

Ne pas laisser d’aliments ou de boissons sucrées à l’air libre, éviter de marcher pieds nus dans les prés, ne pas faire de mouvements brusques et porter des vêtements couvrants à l’extérieur. Les personnes allergiques devraient en outre toujours avoir leur kit d’urgence sur elles et demander conseil à leur médecin au sujet d’une immunothérapie spécifique (désensibilisation).

Cette interview a été réalisée par Sacha Beuth. Elle est parue pour la première fois le 17 juin 2026 dans le Tagblatt der Stadt Zürich et est publiée sur ce site avec l’aimable autorisation de celui-ci. La traduction française a été réalisée par nos soins.