Orticaria

Dopo uno sfregamento vigoroso o un grattamento, oppure nei punti in cui gli abiti sono molto aderenti, si formano pomfi lineari, e la pelle prude e brucia. I pomfi di norma regrediscono nel giro di un’ora.

Dopo essere stata a contatto con il freddo – aria/vento, liquidi od oggetti – e nuovamente riscaldata, la pelle reagisce nel giro di pochi minuti con pomfi o angioedemi che normalmente regrediscono dopo circa un’ora. In casi gravi si può giungere a reazioni generalizzate e persino allo shock anafilattico.

Dopo l’attività fisica/sportiva o dopo un riscaldamento passivo (p. es. bagno caldo), la pelle si arrossa e si formano pomfi. In alcuni casi i sintomi, che perdurano tra i 15 e i 60 minuti, possono essere scatenati anche da stress emotivo, pietanze piccanti o bevande bollenti.

Quando si esercita una pressione sulla pelle, questa si gonfia e si arrossa. La reazione è ritardata, si manifesta ossia tra 30 minuti e 12 ore dopo la pressione, e può durare fino a 72 ore.

Quando la pelle è esposta alla luce visibile e/o ai raggi ultravioletti (UV), solitamente nel giro di pochi minuti si formano pomfi che prudono e/o bruciano.

I pomfi sono gonfiori della pelle superficiali e chiaramente circoscritti accompagnati da forte prurito e arrossamenti. Si manifestano all’improvviso e in genere scompaiono nel giro di 30 minuti–24 ore.

Gli angioedemi sono gonfiori più estesi di strati più profondi della pelle o delle mucose e comunemente si presentano su labbra, palpebre, mani, piedi o genitali. Possono causare una sensazione di pressione o formicolio e perdurare fino a 72 ore.

Il primo passo è un approfondito colloquio con il medico (anamnesi), durante il quale andrebbero documentate con la massima precisione possibile le circostanze (assunzione di farmaci, sforzo fisico, stress, viaggio) e la tempistica con cui si sono manifestati i sintomi. Tenere un diario per un certo tempo può essere molto utile.

Per l’orticaria cronica spontanea sono di norma eseguiti esami allo scopo di escludere altre malattie con sintomi simili, e identificare possibili cause e fattori scatenanti.

Se l’anamnesi e l’esame fisico indicano un’orticaria cronica inducibile, si eseguono test di provocazione con il fattore scatenante sospettato. Utilizzando metodi di misurazione comuni, è in genere possibile confermare la diagnosi ed eventualmente definire il valore soglia individuale al di sopra del quale si attivano i sintomi.

In determinati casi, è sufficiente conoscere ed evitare i fattori scatenanti. Sapendo che cosa scatena la reazione cutanea – per esempio il freddo, il calore, la pressione, lo stress o determinati farmaci – spesso è possibile prevenire o attenuare l’intensità di ulteriori attacchi.

Gli antistaminici di seconda generazione, che possono essere assunti anche a dosaggi elevati e per un periodo prolungato, sono i più prescritti. Se gli antistaminici ad alto dosaggio da soli non bastano, si può ricorrere in aggiunta ai biologici. Questi farmaci moderni spesso sono anticorpi che inibiscono le sostanze o le cellule prodotte dall’organismo e frenano così le reazioni eccessive del sistema immunitario. Per gli attacchi gravi, si può inoltre fare capo per un breve periodo a preparati sistemici a base di cortisone.

Con determinate forme di orticaria cronica inducibile (p. es. orticaria da freddo, orticaria solare od orticaria colinergica), l’esposizione ripetuta allo stimolo consente di raggiungere una tolleranza temporanea, che di norma dura però solo pochi giorni. Il trattamento – per esempio una doccia fredda tutti i giorni in caso di orticaria da freddo – deve oltretutto essere ripetuto regolarmente. Considerato che simili soluzioni possono causare un aggravamento della reazione o problemi circolatori, andrebbero adottate soltanto dopo aver consultato il medico e, se del caso, sotto controllo medico.

L’orticaria può avere diversi fattori scatenanti, per esempio determinate infezioni, allergie a determinati alimenti o farmaci, stimoli fisici come calore o freddo, oppure stress. In molti casi, tuttavia, non si arriva a individuare una causa inequivocabile.

Impacchi o lozioni rinfrescanti possono attenuare il prurito. Gli antistaminici sono molto efficaci. In caso di sintomi gravi o ricorrenti, oppure se si sospetta un’allergia, è opportuno rivolgersi a un medico.

Un’orticaria acuta di solito regredisce spontaneamente nel giro di poche ore o pochi giorni. Se i sintomi persistono per più di sei settimane, si parla di orticaria cronica. In tal caso, è opportuno rivolgersi al medico per un accertamento e un trattamento mirato.

No, l’orticaria non è contagiosa. È la manifestazione di una reazione eccessiva del proprio sistema immunitario e, in quanto tale, non può essere trasmessa ad altre persone.

È opportuno consultare un medico quando i sintomi sono frequenti, perduranti o molto intensi. Se si manifestano gonfiori al viso o in gola oppure disturbi respiratori, si raccomanda di rivolgersi immediatamente a un medico.