La dermatite atopique, plus connue sous le nom d’eczéma atopique, est une maladie chronique de la peau. En Suisse, environ 20 % des enfants et 4 à 5 % des adultes en sont atteints. Cette affection est liée à une prédisposition héréditaire et apparaît le plus souvent au cours des cinq premières années de vie. L'eczéma atopique se caractérise par une évolution fluctuante de l'état de la peau avec des symptômes plus ou moins prononcés selon les périodes.

Les symptômes suivants peuvent apparaître :

• peau sèche et sensible
• démangeaisons
• rougeurs
• desquamation
• suintements
• formation de croûtes
• zones épaissies et rugueuses
• formation de nodules

Selon l'âge, l'eczéma apparaît à des endroits spécifiques du corps. Chez les nourrissons, il touche principalement le visage, le torse, les mains ainsi que la face externe des bras et des jambes. Chez les enfants en bas âge, les poussées surviennent le plus souvent dans les plis des genoux et des coudes, mais aussi au niveau du visage, de la nuque et du cou. Chez les enfants plus âgés, les adolescent·e·s et les adultes, l'eczéma peut également se manifester sur les mains et les pieds.

Les causes de l'eczéma atopique sont multiples. Une prédisposition génétique, des facteurs environnementaux et des processus inflammatoires au niveau de la peau sont des éléments déterminants. L’altération de la barrière cutanée joue un rôle central : elle rend la peau plus perméable aux irritants, aux allergènes et aux germes.

Les soins de base constituent un aspect fondamental du traitement. Ils comprennent le nettoyage et l’entretien de la peau. Cela permet de prévenir les infections, mais aussi d'hydrater et de nourrir la peau grâce à des produits de soin adaptés.

Nettoyage de la peau : Il est recommandé de prendre chaque jour un bain ou une douche courte, d’une durée maximale de cinq minutes, à une température ne dépassant pas 35 °C. Cela permet d’éliminer non seulement les impuretés, mais aussi les squames, les résidus de pommades et les particules environnementales (par ex. le pollen). Les produits lavants sans parfum ni colorant et présentant un pH respectueux de la peau, autour de 5,5, sont les plus adaptés.

Soin de la peau : Les produits de soin riches en lipides et en agents hydratants protègent la peau contre le dessèchement, lissent la couche cornée et renforcent barrière cutanée. On peut utiliser pour cela des pommades, des crèmes ou des lotions sans parfum ni colorant. Il n’existe pas de produit universel adapté à toutes les personnes souffrant d’eczéma atopique : chacun·e doit trouver celui qui lui convient le mieux. En hiver, les produits plus riches en lipides sont à privilégier ; en été, il vaut mieux opter pour des soins plus légers et hydratants.

Pour soulager les démangeaisons, on peut utiliser des pommades antiprurigineuses ou appliquer des compresses froides, par exemple imbibées de thé noir. D’autres astuces sont disponibles ici.

• L’eczéma atopique peut également toucher les parties intimes. Dans ce cas, les mesures suivantes peuvent aider :
• Utiliser des produits nettoyants doux sans colorants ni parfums (pH 5,5, légèrement relipidants)
• Ne pas utiliser de lingettes parfumées ni de déodorants intimes
• Utiliser des produits de soin gras et hydratants.
• Éviter les irritations mécaniques, porter des sous-vêtements doux et lisses en matières respirantes.

Lorsque l'état de la peau s'aggrave malgré des soins de base appropriés, un traitement anti-inflammatoire supplémentaire, local ou systémique, est souvent nécessaire.

Traitement local (pommades, crèmes)

• Pommades ou crèmes à base de cortisone : Il s’agit de la mesure la plus efficace lors des poussées. La concentration et la quantité sont déterminées par le ou la médecin. Utilisées correctement, elles entraînent rarement des effets secondaires.
• Inhibiteurs de la calcineurine (substances actives : tacrolimus et pimécrolimus) : Adaptés aux zones cutanées sensibles, ils constituent une alternative ou un complément au traitement contenant de la cortisone.

Traitement systémique

Les traitements médicamenteux systémiques sont envisagés en cas d’eczéma atopique modéré à sévère lorsque les traitements locaux prescrits ne suffisent pas, malgré une application régulière et appropriée, ou lorsqu’ils sont contre-indiqués. Les substances actives sont prises sous forme de comprimés ou de capsules ou injectées sous la peau. Elles passent ensuite dans le sang et sont distribuées dans tout le corps. Leur efficacité est donc plus forte. L’utilisation de ces médicaments systémiques ne doit se faire que sur consultation d’un·e spécialiste qui considérera les risques et les bénéfices potentiels pour chaque personne concernée.

L’eczéma atopique ne doit pas freiner les enfants. Quelques petits ajustements suffisent souvent pour faciliter la gestion de la maladie au quotidien.

• Rendre les soins ludiques (p. ex. en dessinant de petits motifs sur la peau avec la crème)
• Associer les soins à des rituels : chansons, histoires ou jeux de doigts
• Utiliser des livres ou bandes dessinées adaptés aux enfants pour expliquer la maladie
• Personnaliser le matériel (p. ex, décorer les pots de crème avec des autocollants).
• Motiver : récompenser une utilisation régulière par des gommettes ou de petits surprises.
• Rencontrer d’autres parents ou enfants concernés : p. ex. lors de cours sur l’eczéma atopique ou du camp d’été aha!
• Stimuler l'imagination : présenter la crème comme un « bouclier de super-héros ».
• Encourager l'autonomie : confier de petites étapes de soins aux enfants plus âgés.
• Préparer l'entrée en crèche, en maternelle ou à l'école : informer le personnel, expliquer la routine de soins et fournir les produits adaptés.
• Excursions et sport : prévoir protection solaire, vêtements adaptés et ne pas oublier les soins une fois l’activité terminée.

Bon à savoir : Avoir un·e médecin de référence, par exemple le ou la pédiatre de l’enfant, est essentiel pour assurer la continuité du traitement et obtenir rapidement des réponses à tes questions. En cas de doute ou face à de nouvelles difficultés, la ligne de conseil aha!infoline est également à disposition. Il est important de suivre le plan de traitement établi avec le ou la médecin et de ne pas se laisser influencer par des conseils non vérifiés.

Quel est l'impact de l’eczéma atopique sur le quotidien de Noel ?
Dans l'ensemble, cela n'a pas vraiment d'impact puisque l’eczéma atopique (et l’allergie alimentaire) fait partie de notre quotidien. Mais peut-être que c’est plus facile pour moi parce que Noel n’est pas touché en permanence. Son eczéma est plutôt lié à certains facteurs. Quand une poussée se déclenche, ma première pensée est toujours : « Oh non !... » Mais ce n’est pas pour moi que je m’inquiète, c’est pour lui. Et il y a toujours cette petite peur : et si cette fois, ça restait ? Et si ça ne disparaissait plus ?

Qu'est-ce qui le déclenche ?
Chez Noel, ce sont certaines situations qui déclenchent les poussées d’eczéma : par exemple, lorsqu'un pansement a irrité sa peau, qu'il est malade ou que son allergie alimentaire a provoqué une réaction. J'ai l'impression que chez lui, tout est lié.

Quel est ta meilleure astuce ?
Rester calme, être vigilant, utiliser un produit de soin adapté, pour nous la crème « Cerave », et prendre la chose au sérieux. Mieux vaut mettre trop de crème que pas assez. Mais sans exagérer. Car je pense que la peau et le corps sont capables de rétablir l'équilibre bien plus que nous ne le pensons...

Comment votre entourage réagit-il à la maladie de Noel ?
Souvent, on minimise la chose. Dans le sens où ils disent : « Oh, ce n'est pas grave ! » Ou : « Ça va passer. » Mais honnêtement, ces remarques me laissent désormais assez indifférente. Car il s'agit de mon enfant, de mon fils. Je suis responsable de sa santé et de son bien-être. Je fais donc tout ce qui est en mon pouvoir pour qu’il aille bien.

Que souhaites-tu pour l'avenir de ton fils et celui des autres personnes concernées ?
Que les personnes concernées puissent de mieux en mieux « contrôler » leur eczéma atopique. Qu'elles ne se sentent pas dépassées et impuissantes. Car je pense que le pire, c'est de ne rien pouvoir faire. Tant qu'il existe un remède, même si ce n'est que pour un certain temps, c'est toujours mieux que rien. Je souhaite également que l'on commence à considérer l’eczéma atopique de manière holistique. Que l’eczéma atopique et les allergies ne soient pas simplement « donnés », mais mis en lien avec d'autres facteurs, par exemple avec la santé intestinale. Je pense que si l'on commence par la base, c'est-à-dire une alimentation saine et équilibrée et de l'exercice physique, on peut déjà obtenir de bons résultats ! Mais j'ai l'impression que la plupart des gens n'en sont pas encore conscients...

La Dre méd. Antonia Reimer-Taschenbrecker est pédiatre et dermatologue à l’Hôpital de l’Île.

Pourquoi l’eczéma atopique est-il encore si souvent sous-estimé ?
Beaucoup ne voient que la peau rouge et sèche, sans comprendre ce qui se cache derrière. Les démangeaisons constantes épuisent, rendent irritable et empêchent de dormir. Pour les personnes concernées — et bien souvent pour toute la famille — c’est une épreuve aussi bien physique que psychologique. Et cela est trop souvent ignoré.

La vie quotidienne avec un eczéma atopique est souvent compliquée, surtout pour les enfants. Quelles situations rencontrez-vous fréquemment ?
Les enfants se grattent constamment, sont agités ou fatigués. Les parents, eux, sont souvent désemparés et reçoivent toutes sortes de conseils bien intentionnés. D’après mon expérience, il est vraiment aidant que la famille comprenne en profondeur la maladie et apprenne à bien la gérer au quotidien. 

Les changements hormonaux liés à la puberté peuvent aggraver l'eczéma. C'est précisément pendant cette période, où la confiance en soi est particulièrement mise à l'épreuve, que les conseils suivants peuvent s'avérer utiles :

• Intégre les soins à ta routine quotidienne : applique les produits à heures fixes pour instaurer un rituel
• Teste différentes textures (lotion, crème, pommade) pour trouver celle qui te convient le mieux et que tu aimes appliquer
• Échange avec d'autres jeunes concernés, p. ex. lors de cours sur l’eczéma atopique ou du camp d’été aha!
• Prend au sérieux le stress psychologique : n’hésite pas à faire appel à un soutien professionnel en cas de besoin
• Choisis des vêtements doux et confortables : privilégie les matières respirantes et évite les coutures rugueuses et les tissus irritants
• Bouge et détends-toi : sport, yoga, méditation ou exercices de respiration peuvent réduire le stress et améliorer ton bien-être.
• Si la transpiration provoque des démangeaisons, prends une douche tiède dès que possible et séche ta peau en douceur.
• Emporte de petits pots de crème dans le sac à dos ou le sac de sport
• Rejoins des communautés positives sur le web pour t’inspirer et te sentir soutenu·e
• Facilite ton quotidien scolaire en informant tes enseignant·e·s afin qu’ils ou elles puissent te soutenir si besoin
• Deviens acteur de ta santé : Deviens un pro de ta peau : découvre ce qui lui fait du bien. Avec une routine adaptée et des infos fiables, tu prends les choses en main !

Bon à savoir : Avoir un·e médecin de référence, par exemple ton ou ta pédiatre, est essentiel pour assurer la continuité du traitement et obtenir rapidement des réponses à tes questions. Suis le plan de traitement établi avec le ou la médecin et ne te laisse pas influencer par des conseils non vérifiés. En cas de doute ou face à de nouvelles difficultés, tu peux aussi contacter la ligne de conseil aha!infoline.

Eczéma atopique et intimité

L’eczéma atopique peut être source d’insécurité, surtout au moment des premiers émois amoureux et des premières rencontres. Les conseils suivants peuvent aider :

• Parler ouvertement : l’eczéma atopique n'est pas contagieux et n’a rien à voir avec un manque d’hygiène
• Fixer des limites : exprimer clairement ce qui est agréable et ce qu’il vaut mieux éviter

Quel est l’impact de l’eczéma atopique sur ton quotidien ?
Jusqu'à l'âge de 12 ans, je ne pouvais pas participer aux journées sportives organisées par l'école, surtout en été.

Qu’est-ce qui le déclenche ?
La transpiration et les activités par temps chaud provoquent des démangeaisons. Les vaccins provoquent des poussées d'eczéma.

Quelle est ta meilleure astuce ?
Un médicament contenant le principe actif dupilumab (biologique) m'aide beaucoup. Pendant les vagues de chaleur estivales, la climatisation m'est très utile. Sinon, j'utilise des bandages ou des pansements que je colle sur les zones qui démangent ou sur les plaies. Participer au camp d'été aha! est également un bon conseil pour toutes les personnes concernées !

Comment ton entourage réagit-il à ta maladie ?
Quand j'étais petit, c'était compliqué pour mes parents. Je ne dormais que 20 minutes d'affilée la nuit et je me réveillais en pleurant, tellement ça me démangeait. Ils trouvent aussi que je ne prends pas assez soin de ma peau. Il faut toujours me rappeler de la soigner.

Que souhaites-tu pour ton avenir et celui des autres personnes concernées ?
Que l'eczéma disparaisse de lui-même le plus rapidement possible. Et qu'un nouveau traitement naturel soit mis au point !

Le stress peut aggraver un eczéma existant. Le calme et la détente au quotidien aident à trouver un équilibre. Voici quelques conseils utiles.

• Bouger et se détendre : la pratique régulière d’une activité physique (marche, natation, vélo), le yoga, la méditation ou les exercices de respiration contribuent à réduire le stress et à améliorer le bien-être général, ce qui peut aussi avoir un effet positif sur la peau.
• Intégrer les soins à la routine quotidienne : appliquer les produits à heures fixes pour instaurer un rituel, et prévoir des formats de voyage pour les déplacements.
• Choisir des vêtements respectueux de la peau : privilégier les tissus naturels comme le coton ou le lin, éviter les matières synthétiques et supprimer les coutures ou étiquettes irritantes.
• Identifier et éviter les déclencheurs : irritants cutanés (savons, détergents), allergènes (acariens, pollens, poils d’animaux), stress, variations de température, transpiration excessive, eau trop chaude. Tenir un journal peut aider à repérer les facteurs aggravants.
• Limiter les contraintes professionnelles : adopter des mesures de protection cutanée (gants adaptés, crèmes barrières) et, en cas d’exposition importante, envisager un aménagement du poste de travail ou un changement d’activité.
• Planifier les vacances : opter pour des climats adaptés (par exemple au bord de la mer), éviter les expositions prolongées au soleil et utiliser une protection solaire adaptée aux peaux sensibles.
• Adapter les activités domestiques et de loisirs : employer des produits ménagers doux et non parfumés, porter des gants pour le ménage, la vaisselle ou le jardinage.
• Chercher du soutien : rejoindre des groupes d’entraide, participer à des ateliers ou cours sur la gestion de l’eczéma, et demander conseil à des professionnel·le·s de santé spécialisé·s.

Bon à savoir : Avoir un·e médecin de référence, généraliste ou dermatologue, est essentiel pour assurer la continuité du traitement et obtenir rapidement des réponses à tes questions. En cas de doute ou face à de nouvelles difficultés, tu peux aussi contacter la ligne de conseil aha!infoline. Suis le plan de traitement établi avec le ou la médecin et ne te laisse pas influencer par des conseils non vérifiés.

Eczéma atopique et intimité

L’eczéma atopique peut également être un sujet sensible dans les relations de couple. Les conseils suivants peuvent aider :

• Parler ouvertement : l’eczéma atopique n'est pas contagieux et n’a rien à voir avec un manque d’hygiène
• Fixer des limites : exprimer clairement ce qui est agréable et ce qu’il vaut mieux éviter

Quel est l'impact de l’eczéma atopique sur ton quotidien ?
L’eczéma atopique n'a pratiquement plus d'impact sur mon quotidien. Je fais attention à mon alimentation, à mes soins et à mon système nerveux végétatif. L’eczéma atopique m'a accompagnée, moi et mon système immunitaire, de manière intense durant mon adolescence et le début de ma vie d’adulte. Quand on ne peut plus compter sur son propre corps, on devient chercheuse : quels détergents, tissus, aliments et produits de soin vais-je tolérer ? Et comment mon état psychique affecte-t-il ma peau ? Au fil des ans, j'ai acquis beaucoup de connaissances et d'expérience, ce qui m'aide énormément.

Qu’est-ce qui le déclenche ?
Divers facteurs environnementaux, tels que le froid et l'air sec, ou lorsque tout bourgeonne au printemps. Les fluctuations hormonales jouent un rôle lorsque j'ai mes règles ou lorsque je souffre du syndrome prémenstruel (SPM) avant celles-ci. Parfois, un début de rhume déclenche également des réactions cutanées, et quelques vésicules apparaissent.

Quelle est ta meilleure astuce ?
C'est très individuel chez chaque personne. Je peux parler de mon expérience personnelle ainsi que de mon expérience pratique en tant qu'esthéticienne. Mon conseil : il faut se pencher sur les trois domaines suivants : les soins de la peau, l'alimentation et le système nerveux végétatif. Développer une sorte de « concept de beauté intérieure ». Cela permet de favoriser le processus d'autoguérison. Le bien-être est bénéfique. Car à mon avis, quand on se sent bien, on est aussi en meilleure santé.

Comment ton entourage réagit-il à ta maladie ?
Cela ne se voit plus du tout. Avant, c'était différent. On le voyait immédiatement. Mes mains étaient extrêmement touchées. Mon système immunitaire était un désastre. À l'époque, on savait peu de choses sur l'eczéma atopique, car j’ai l’impression que nous, les personnes touchées, étions considérées comme des sujets secondaires. Mais pour les personnes concernées, ce sont des questions essentielles. Aujourd'hui, j'accompagne et je conseille des personnes qui ont ce type de problèmes dans mon cabinet de cosmétique. Mon entourage réagit désormais de manière très motivante. Cela me conforte dans mon envie de partager mon expérience.

Que souhaites-tu pour ton avenir et celui des autres personnes concernées ?
J’aimerais que l’on nous accorde plus d’attention et de visibilité. Je souhaite également que davantage de recherches soient menées sur les liens entre l'équilibre hormonal et la digestion. Idéalement, ces thèmes devraient être pris en compte. Je pense qu'il faudrait accorder plus d'attention aux soins de la peau et enseigner cela. Cela vaut pour tout le monde, y compris pour ceux qui ont une peau saine. La peau est notre plus grand organe. N'oublions pas qu'elle relie également l'intérieur à l'extérieur et vice versa.

Interview avec la Dre méd. Caroline Roduit, médecin-cheffe en allergologie à l’Hôpital de l’Île à Berne. Cette interview a d'abord été publiée en allemand sur doktorstutz et a été traduite en français par l’équipe d’aha!

Le diagnostic de dermatite atopique, également appelée eczéma atopique, est souvent un choc pour les parents. Comment pouvez-vous les rassurer ?
Pour les proches, c’est souvent une lourde épreuve. Ils sont confrontés très tôt à une maladie chronique qui ne disparaît pas du jour au lendemain, sans qu’il soit possible d’identifier clairement les déclencheurs. Il est donc essentiel de prendre le temps d’expliquer en détail la maladie aux parents. Cela inclut l’élaboration d’un plan de traitement personnalisé pour chaque enfant, ainsi qu’une explication claire de ce plan.
La majorité des enfants bénéficient d’un traitement anti-inflammatoire local combiné à des soins de base adaptés pour renforcer la barrière cutanée. Nous pouvons aussi rassurer les parents en leur expliquant que l’état de leur enfant s’améliorera sûrement nettement à partir de l’âge scolaire. On sait également que la dermatite atopique survenant dans l’enfance persiste rarement à l’âge adulte. Cela dit, certains enfants continueront à souffrir de cette affection une fois adultes — mais de bonnes options thérapeutiques existent.

Les parents sont-ils formés à la prise en charge de leur enfant ?
Oui, et cette formation est un élément clé. Dans plusieurs hôpitaux, des infirmiers et infirmières spécialisé·e·s proposent des consultations spécifiques pour l’eczéma. La fondation aha! Centre d’Allergie Suisse s’engage auprès des plus de trois millions de personnes concernées en Suisse par les allergies, les intolérances, l’asthme ou les maladies de peau. Elle organise également des cours sur l’eczéma, lors desquels les familles peuvent aussi échanger leurs expériences. À partir d’un certain âge, des cours sont aussi proposés directement aux enfants atteints.

Quelle proportion d’enfants présente une prédisposition génétique ?
Elle est très élevée. Un facteur génétique important est la mutation d’un gène responsable de l’intégrité de la barrière cutanée. Entre 20 et 50 % des enfants atteints de dermatite atopique présentent cette mutation. En général, le risque est deux à trois fois plus élevé dans les familles avec antécédents allergiques que dans celles qui n’en ont pas.

Peut-on guérir la maladie ?
Non, car le défaut de la barrière cutanée demeure. En revanche, il y a de fortes chances que la dermatite atopique s’atténue à l’âge adulte. La peau reste sensible, mais chez la majorité des patient·e·s, l’inflammation est moins importante. Dans 90 % des cas, la maladie se manifeste alors sous une forme légère.

Comment prévenir le « marche atopique » et de quoi s’agit-il exactement ?
Les enfants atteints de dermatite atopique présentent un risque nettement accru de développer par la suite des allergies alimentaires ou respiratoires. C’est ce qu’on appelle le « marche atopique ». Les études montrent qu’un bon traitement de l’eczéma permet de réduire ce risque. Une alimentation adaptée joue également un rôle important : les enfants qui bénéficient d’une alimentation variée et équilibrée au cours de leur première année de vie développent moins d’allergies par la suite.

Que permettent les nouveaux traitements biologiques ?
Ces médicaments sont utilisés dans les cas de dermatite atopique modérée à sévère. Ils renforcent la barrière cutanée et réduisent l’inflammation. Certains traitements peuvent être administrés aux enfants comme aux adultes. Quelques études indiquent déjà que ces biothérapies peuvent contribuer à prévenir la « marche atopique ».