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La depigmentazione è dovuta a un’inibizione o una distruzione delle cellule che producono melanina. Questo disturbo si manifesta in circa l’1 per cento della popolazione mondiale e può fare la sua comparsa già nella primissima infanzia, anche se in circa la metà dei casi ha inizio attorno ai vent’anni. 

Cause e fattori scatenanti

Poiché in un terzo dei malati si constata un’incidenza familiare, è probabile che la propensione alla vitiligine possa essere ereditaria. Le cause della malattia non sono tuttavia ancora chiare. Attualmente, sono tre le ipotesi considerate.

  • Origine autoimmune: si presume che siano sostanze del corpo stesso a distruggere le cellule pigmentate.
  • Autoaggressione: questa ipotesi si fonda sulla supposizione che uno squilibrio nel metabolismo dei melanociti (le cellule che producono melanina) ne provochi l’autodistruzione.
  • Origine neurogena: si presuppone che una sostanza rilasciata dai nervi della pelle distrugga i melanociti. Questa ipotesi potrebbe ad esempio spiegare l’accelerazione della vitiligine sotto stress, considerato che in simili condizioni i nervi rilasciano maggiori quantità di tali sostanze.

È ipotizzabile anche una combinazione di queste tre teorie.

Un eccessivo carico psichico, un irraggiamento solare intenso e lesioni della cute possono influire negativamente sul decorso della malattia. Anche i cambiamenti a livello ormonale, come durante la gravidanza o la pubertà, sono possibili fattori scatenanti. 

Sintomi 

Caratteristiche della vitiligine sono le macchie bianche dovute alla depigmentazione della pelle, tondeggianti, dai bordi netti, di dimensioni variabili tra i millimetri e i centimetri. Raramente, il bordo può essere più scuro o rossiccio. La pelle in sé rimane intatta. Le manifestazioni più frequenti sono su viso, collo, ascelle, dorso delle mani e genitali. La vitiligine non è dolorosa né contagiosa. Ciò nonostante, può ridurre considerevolmente la qualità di vita della persona colpita.

Forme di vitiligine

Vitiligine generalizzata

Nella vitiligine generalizzata, le macchie depigmentate si manifestano su entrambi i lati del corpo e in modo parossistico possono diffondersi su quasi tutta la superficie cutanea.

Vitiligine localizzata

In questo caso, le macchie si sviluppano solo su un lato del corpo e in genere non sono così pronunciate.

Terapia e trattamento

La vitiligine non è curabile e il suo decorso non è prevedibile. Esistono tuttavia diversi approcci terapeutici individuali, i cui risultati dipendono dal tipo di disturbo e dalle aree depigmentate. Le terapie su viso e collo hanno spesso esiti migliori che su altre parti del corpo.

Per la vitiligine esistono le terapie seguenti, spesso combinabili.

  • Fototerapia convenzionale: trattamento con raggi UV delle aree colpite per più mesi al fine di stimolare la produzione di melanociti.
  • Fototerapia con laser: utilizzo del laser a eccimeri con cloruro di xeno per un irraggiamento ancora più mirato delle aree colpite; anche questa terapia è volta a stimolare la formazione di nuovi melanociti.
  • Terapia PUVA: trattamento combinato che prevede l’applicazione di psoralene sulla pelle prima che questa venga esposta ai raggi UVA. Questa sostanza aumenta la sensibilità della cute alla luce ultravioletta.
  • Creme: applicazione sulla pelle di principi attivi come cortisone, calcipotriolo o pseudocatalasi.
  • Procedura chirurgica: trapianto della propria pelle sana sulle aree malate e utilizzo dei melanociti della cute normale. Per queste terapie non si dispone ancora di esperienze a lungo termine, per cui al momento non vengono raccomandate.

Consigli

  • È fondamentale proteggersi dai raggi UV applicando creme solari e indossando abiti comodi e ampi.
  • Con il camouflage, una tecnica di trucco, si riesce a coprire le macchie bianche.

Informazioni e offerte

  • www.spvg.ch (tedesco) e www.spvg.ch (francese)
  • aha!kinderlager (colonie in lingua tedesca o francese) per bambini tra gli 8 e i 12 anni affetti di un'allergia, d'asma, d'intolleranze, di psoriasi o di vitiligine.
     

Redazione: aha! Centro Allergie Svizzera in collaborazione con il Consiglio scientifico.
 

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