Asthma tritt in Familien mit erblicher Vorbelastung häufiger auf. Es entsteht durch das Zusammenspiel von genetischer Veranlagung und Umweltfaktoren. Die chronische Entzündung der unteren Atemwege führt zu einer überempfindlichen Reaktion der Bronchien. Bei Kontakt mit Auslösern kann es dadurch zu einer anfallartigen Verengung der Atemwege kommen, was zu typischen Symptomen führt.

Die Auslösern können allergisch (z.B. Pollen, Hausstaubmilben, Tierhaare) oder nicht-allergisch (z.B. Infekte, kalte Luft, Rauch, Belastung, Stress) sein.